Na noite de 18 a 19 de janeiro, Los Angeles sediará o primeiro torneio do UFC do ano novo: o UFC 311. A luta principal da noite contará com uma luta pelo título dos leves entre o detentor do cinturão Islam Makhachev e o principal candidato Arman Tsarukyan.
Este será o segundo confronto presencial entre os lutadores. Eles se conheceram em 2019, no torneio do UFC em São Petersburgo, depois Makhachev venceu por decisão unânime. Por muito tempo, o Islã não quis se vingar de Arman, acreditando que uma vitória sobre ele era suficiente, mas ele concordou mesmo assim. Uma vitória na revanche permitirá ao russo limpar a divisão e pensar em grandes lutas pelo seu legado, mas primeiro ele precisa conseguir.
Tsarukyan se comporta com muita autoconfiança na preparação para a luta. Na última entrevista, Arman não colocou Makhachev na melhor posição.
“Não é tão bom quanto as pessoas pensam. As pessoas acham que ele é invencível, tem uma luta maluca, mas eu o transferi quando ele tinha apenas 22 anos. Por que vou vencer? Em primeiro lugar, sou muito bom no wrestling. Em segundo lugar, sou jovem e estou com fome. Nunca tive cinturão e isso me motiva muito”, cita o portal MMAJunkie Tsarukyan.
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Além disso, Arman já construiu o percurso do campeonato.
“Primeiro quero visitar o lugar onde nasci: a Geórgia. Depois da Geórgia irei para a Arménia e da Arménia para a Rússia. Mas vejamos: minha casa é na Rússia, então ainda não sei onde irei primeiro com o cinturão do campeonato. “Posso dizer com segurança que primeiro celebrarei a vitória com o meu povo num bom restaurante arménio”, acrescentou Tsarukian.
Claro que um lutador deve ter confiança em si mesmo, mesmo em lutas onde o adversário é extremamente sério e perigoso. Mas uma coisa é ter confiança e falar das suas vantagens, outra coisa é falar das fraquezas do adversário. Lembro-me imediatamente do eterno descobridor de brechas na técnica de Khabib, Kevin Lee, que se tornou motivo de chacota por causa disso.
Arman realmente deu ao Islam uma luta competitiva em 2019, especialmente considerando que Tsarukyan saiu em cima da hora e foi sua estreia no UFC. Mas para Makhachev, a luta veio em cima da hora, então eles estavam em igualdade de condições, e o Islã acabou sendo melhor na jaula.
Islam Makhachev-Arman Tsarukyan
Foto: Jeff Bottari/Getty Images
Mas a coisa mais importante que Arman não leva em conta ou leva em conta mas não mostra é que nos cinco anos desde a sua primeira batalha, o Islão fez avanços colossais. Em primeiro lugar, levante-se. Makhachev melhorou significativamente suas habilidades de trocação e tornou-se muito mais técnico. O que posso dizer, Islam não teve escrúpulos em enfrentar um dos melhores lutadores do UFC, Dustin Poirier. E quando depois disso Tsarukyan declara que se atingir Makhachev esquecerá o plano de batalha, isso só causa um sorriso. Armand nada pôde oferecer na posição permanente a Charles Oliveira, que foi “abandonado” por quase todos os seus rivais, o que podemos dizer do Islã?
Makhachev ainda é igualmente bom na luta livre, e a luta livre do Islã é muito mais diversificada que a de Tsarukyan: a base do sambo e do judô dá ao russo uma enorme vantagem. Bem, no terreno, tendo em conta a força física e as habilidades de luta de Makhachev, é improvável que Tsarukyan também tenha alguma coisa.
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E também é importante que o Islão tenha crescido muito mentalmente. Não é mais o jovem e verde aluno de Khabib – Makhachev já superou as conquistas de seu colega mais velho e está construindo seu legado. As vitórias sobre Oliveira, Volkanovski e Poirier demonstraram quão psicologicamente estável é o Islão. Ele não precisa mais do conselho de Khabib; ele próprio é perfeitamente capaz de derrotar os melhores lutadores do ranking P4P.
Arman melhorou durante esse período? Sem dúvida. É verdade, não tanto quanto Makhachev. Arman ainda é um lutador forte, passou por testes sérios e agora é realmente o desafiante número um. Mas também houve falhas nesses controles. Mateusz Gamrot, por exemplo, mostrou que Tsarukyan não é tão forte no wrestling, e Oliveira quase estrangulou Armand.
Tsarukyan está confiante em sua vitória, mas ainda não está claro o que ele poderá oferecer a Makhachev. Agora o Islão parece mais forte que o desafiante em todos os aspectos, e não importa o quanto Arman bata no peito, eles estão em níveis diferentes. Não há necessidade de lembrar de Makhachev de cinco anos atrás, agora ele é um lutador completamente diferente e logo Arman sentirá isso.